Een sensor die ontwikkeld werd om de luchtkwaliteit in de Endeavour-spaceshuttle te bemonsteren kan ook worden ingezet om kankercellen van gezonde cellen te onderscheiden op basis van hun specifieke geur.

Wetenschappers van de Brain Mapping Foundation en het Jet Propulsion Laboratory van ruimtevaartorganisatie NASA zijn, in samenwerking met hersenchirurgen van het City of Hope Cancer Center, een onderzoek begonnen om kankercellen op basis van hun geur te identificeren. Zij gebruiken hiertoe de elektronische sensor die werd ontwikkeld om de luchtkwaliteit aan boord de spaceshuttle Endeavour en het International Space Station te meten.

De door de JPL ontwikkelde ENose neemt schadelijke stoffen waar door het meten van het elektrisch geleidend vermogen van verschillende polymeerlagen. Geurmoleculen veranderen het geleidingsvermogen van de polymeren, wat vertaald wordt in elektrische signalen die een maat vormen voor hun concentratie. De elektronische neus kan chemicaliën met een concentratie van 10.000ppm waarnemen en is daarmee gevoelig genoeg om chemische verschillen tussen gezonde en kankercellen waar te nemen. De pilot-studie moet de weg banen voor nader onderzoek naar hersentumoren. Babak Kateb, voorzitter van de Brain Mapping Foundation, zal de eerste resultaten van het onderzoek in juli publiceren.