Canadese wetenschappers hebben berekend dat de nauwkeurigheid van het gps-systeem vanaf 2010 in gevaar dreigt te komen als het Amerikaanse leger de komende jaren geen vaart zet achter het lanceren van meer GPS III-satellieten.
De waarschuwingen over een mogelijk falend gps-systeem zijn afkomstig van een team landmeetkundigen van het meetinstituut Natural Recources Canada. Zij gebruiken zeer gevoelige gps-apparatuur om bewegingen van de aarde te meten. De apparatuur kan verschuivingen tot 1mm per jaar in de aardkorst vaststellen. Met de gegevens wordt onder andere het coördinatensysteem van het Amerikaanse gps-systeem gevoed en zonodig gecorrigeerd. De landmeetkundigen zijn echter bang dat het gps-systeem de komende jaren aan nauwkeurigheid inboet als de Verenigde Staten blijven treuzelen met het lanceren van nieuwe gps-satellieten, zo schrijft TidBits.
Om het gps-systeem zo nauwkeurig mogelijk te houden, zijn er minimaal 24 satellieten in een baan om de aarde nodig. De kunstmanen dienen met enige regelmaat vervangen te worden. Een onlangs gepubliceerd Amerikaans onderzoek stelt echter dat diverse gps-satellieten al twintig jaar oud zijn en dringend vervangen moeten worden. De Amerikaanse luchtmacht, verantwoordelijk voor het onderhoud aan het gps-systeem, loopt echter bijna drie jaar achter op schema. Gebrekkige regie door de overheid, budgetoverschrijdingen, steeds veranderende eisen en diverse fusies van bedrijven die de gps-satellieten bouwen, worden als voornaamste oorzaken van de vertragingen aangegeven.
De Canadese wetenschappers hebben nu berekend dat de kans minder dan 95 procent is dat er volgend jaar nog 24 gps-satellieten actief zijn. In 2011 en 2012 daalt dit percentage naar 80 procent. Als het leger zijn doelstelling niet haalt om op tijd gps-satellieten van de derde generatie in omloop te brengen - oorspronkelijke werd voor het GPS III-project nog 2013 aangehouden - dan is de kans minder dan 10 procent dat er in 2017 nog 24 functionele gps-satellieten zijn.
Als het aantal gps-kunstmanen onder de twee dozijn komt, dan zal het systeem weliswaar blijven functioneren, maar met een aanzienlijk lagere nauwkeurigheid dan zowel militairen als burgers gewend zijn. Dit kan grote consequenties hebben voor met name het Amerikaanse leger, omdat zowel het wapentuig als de militairen sterk afhankelijk zijn van het satellietnavigatiesysteem.
Om het tij te keren zou het militaire gps-programma centrale aansturing nodig hebben. Een andere optie is om samenwerking met bijvoorbeeld het Europese Galileo-project te zoeken. Het in aanbouw zijnde globale satellietnavigatiesysteem van de EU is nauwkeuriger dan het huidige gps. Bovendien zouden beide systemen in de toekomst met elkaar kunnen samenwerken en op termijn kan de komst van GPS III de nauwkeurigheid verder vergroten.
bron: tweakers.net