De wereldwijde vloed aan spam zou een hoeveelheid energie opslokken die equivalent is aan het verbruik van tweeënhalf miljoen Amerikaanse huishoudens. Niet zozeer het verzenden, maar vooral het bekijken van spam kost veel energie.

Softwarebeveiligingsbedrijf McAfee liet het Amerikaanse onderzoeksbureau ICF International nagaan wat de milieugevolgen van ongewenste e-mailberichten zijn. Het onderzoeksrapport, dat na registratie als pdf is te downloaden, stelt dat de 62 biljoen berichten die in 2008 als spam aangemerkt konden worden, verantwoordelijk waren voor het verstoken van 33 miljard kilowattuur aan elektriciteit. Die hoeveelheid zou equivalent zijn aan het jaarverbruik van 2,4 miljoen Amerikaanse huishoudens of aan het verstoken van ongeveer 7,5 miljard liter benzine. Wanneer de milieubelasting van de spamberichten wordt uitgedrukt in de uitstoot van broeikasgassen, dan is spam verantwoordelijk voor de emissie van 17 miljoen ton kooldioxide, ongeveer twee promille van de totale mondiale CO_2-uitstoot.

ICF gaat er bij zijn berekeningen van uit dat een enkel spamberichtje verantwoordelijk is voor een CO₂-uitstoot van 0,3 gram. Ter vergelijking: een legitiem e-mailtje zou goed zijn voor vier gram CO₂. De emissiekosten werden door ICF uitgesplitst in verschillende spam-gerelateerde activiteiten, waarbij het daadwerkelijk verzenden en opslaan van de ongewenste berichten de minste belasting op het milieu vormden. Juist het door de ontvanger bekijken van spam en het zoeken naar zogenoemde false positives in spam-mappen zou zorgen voor het leeuwendeel van de energievraag, bijna tachtig procent. Aan het filteren van spam zou zo'n 16 procent van de verspilling toe te schrijven zijn.

Een Amerikaanse zakelijke gebruiker zou met e-mailgerelateerde bezigheden 131 kilo CO₂ genereren, en 22 procent van die uitstoot zou door spam worden veroorzaakt. Van de elf onderzochte landen is Amerika verantwoordelijk voor het grootste aandeel in spam-gerelateerde CO₂-emissies, gevolgd door China. Het spam-gerelateerde energieverbruik van inwoners van de overige landen is proportioneel aan het aantal e-mailgebruikers. McAfee concludeert dat, aangezien het grootste energieverbruik wordt veroorzaakt door het bekijken en verwijderen van spam, het gebruik van goede spamfilters een significante energiebesparing op zou leveren.